九月初三，草木萧瑟，秋意渐浓。
彭怜一马当先，一身白色襦衫，鲜衣怒马，得意非凡。
其后一匹枣红色高头大马上，一个红衣妇人面拢轻纱，却依然难掩姣好面容，虽穿着秋装，身形曼妙之处依然依稀可见。
一匹玄黑色大马与她并辔而行，马上端坐一位妙龄少女，一身水蓝色衣衫，仿佛天地间最动人一抹亮色。
“烟儿！骑一会儿就上车来吧！看颠坏了身子！”车窗帘子挑起，露出一张风韵动人的俏脸，她面容精致如花，施了淡淡妆容，眉宇间有股成熟美态，却看不出真实年纪。
“娘！我都多大了！颠不坏的！”洛潭烟看了眼应白雪，羡慕说道：“我要是有雪儿姐姐这般骑术，以后就再也不肯坐车了！”
应白雪勒住缰绳，与洛潭烟保持距离，不至于将她落下太多，微笑说道：“骑马风驰电掣，坐车一步三摇，各有各的好，只是骑马久了会将双腿内侧磨得粗糙，到时相公不喜，莫要怪姐姐没提醒你！”
二人原本差了一辈，如今自然姐妹相称，倒也毫不奇怪。
洛潭烟听了一笑，说道：“又不是总骑，偶尔骑一骑，应该无妨的吧！”
两女言笑晏晏，车上也是莺莺燕燕。
栾秋水放下窗帘，对女儿洛行云说道：“你这做姐姐的，也不说管管她！”
洛行云一脸委屈说道：“您这做母亲的都管不住她，我说话有有甚么用？更何况将来人家可是彭家大妇，便连您都要叫一声『姐姐』，女儿失心疯了么，去管未来主母！”
栾秋水被女儿说得俏脸一红，随即嗫嚅道：“从小她便怕你，你说终归是管用的……”
“可算了吧！那是以前！她如今越来越有主见，那股子蛮劲上来，可是天不怕地不怕的！”
练氏忝为车夫，不避风尘仆仆，车外笑着说道：“这般年纪心性跳脱，愿意骑就多骑一会儿，莫说水儿将来还要叫烟儿姐姐，便是没这层关系，也不能一直这么管着才是。”
她年纪更长，养育女子却是经验丰富，自然不是栾秋水可比。
栾秋水病重多年，一直与一双爱女陪伴甚少，如今身体康健，自然便有补偿之心，只是女儿们都已长大成人，却不是小时候那般模样，尤其如今尤其做了彭怜妻妾，自然有些话便再也说不出口。
栾秋水知道自己理亏，便也嫣然一笑，不以为意说道：“儿大不由娘！也就由她去吧！将来且看相公如何管束她了！”
洛行云也笑道：“刚才相公在车上疼爱母亲和女儿，烟儿一旁相佐，如此琴瑟和谐，相公又哪里舍得管教她？烟儿知书达礼，有时不过是少年心性，母亲放宽心便是，真嫁过了门，怕是比女儿还要端庄持重呢！”
被女儿提起方才车中旖旎，栾秋水不由面红耳赤，那彭怜非要在官道上马车里与自己求欢，美到极点时若非咬住了情郎衣衫，只怕便要叫得官路上人尽皆知了。
一行六人，彭怜与应白雪、练倾城都可驭车，彭怜便干脆辞了车夫，自己亲自驾车，只是他新中了举人，身份自然金贵，哪里能让他一直驾车，一来二去，他便钻进车厢里与众女亲热欢爱，一路上欢歌笑语，却似早春出游一般。
“相公也是宠她，只怕就是过了门，也不会多说一句。”栾秋水对女儿的说法不以为然。
“母亲这般得相公欢心，便是女儿看了心里都要泛酸，若说受宠，母亲才是最被相公宠爱万千的那个吧？”洛行云打趣母亲，随即笑道：“女儿算是发现了，相公对婆母、母亲还有倾城姐姐，似乎都格外看重，我们姐妹，倒像是个添头一般！”
栾秋水一脸娇羞，车外练倾城却笑道：“相公未及弱冠，之前因为溪菱婆母的缘故，自然对熟媚女子多用心些，等慢慢他年岁渐长，只怕对你们这些年轻女子便更加在意了，此乃人之常情，便是相公这般人物，自然也不例外。”
栾秋水也道：“只是格外喜欢折辱我们这些人老珠黄的罢了，每每欢好时逼着人又叫『哥哥』又叫『爹爹』的，生怕被人觉得自己小了……”
洛行云抚掌笑道：“那母亲不喜欢这么叫么？一会儿可要告诉爹爹！”
她娇俏促狭，惹来栾秋水一阵娇羞哀求：“好孩子！千万别与他说！若说了又要折磨为娘……”
“那娘亲不喜欢他折磨么？”
“喜欢是喜欢……就是……也不能总这样呀……”
“噢，那我一会儿告诉爹爹，一定让娘亲称心如意！”
栾秋水面容一苦，抱住女儿香肩低声道：“好云儿！好姐姐！千万莫与他说好不好！”
母亲软语相求，一声“姐姐”把洛行云叫得筋骨酥软，她附在母亲耳边小声道：“母亲这般风骚，难怪相公爱你成痴，女儿算是明白了，难怪相公最疼你们几个，床笫间这般风骚妩媚，便是我是男人，怕也要沉溺其中吧！”
众女之中，练倾城起于青楼，应白雪栾秋水虽都是良家女子，却也是经历过生死劫难之人，三人受彭怜解救死而复生之后大彻大悟，再与彭怜相知相爱，便如花开二度、人再少年，自然倾注全部心意，只将彭怜当作天和地一般看待，尽心尽力之处，自然要比旁人强出甚多。
洛行云心中暗自提醒自己，日后也要学着婆母母亲，曲意逢迎，风情无限，倒是不能被她们专美于前。
“两个宝贝说什么呢，这么热闹？”车帘一挑，现出彭怜俊俏面庞，少年笑着说道：“前面不远就要兴盛府了！”
栾秋水探头一看，果然远处城门依稀在望，她心中又是期待又是担心，深情问彭怜道：“相公何时着人过府提亲，奴要提前回去的罢？莫等到你都入府了，奴还在相公家里住着，到时岂不不成体统？”
“雪儿早有安排，水儿放心便是，一会儿入城，我便派车将你们母女二人先送回去，提亲之事，明日便有着落，岳母师娘不用担心。”
栾秋水嗔他一眼，娇滴滴喜滋滋的点了点头。
入城之前，应白雪与洛潭烟都下马上车，彭怜一人在前，练倾城女扮男装与应白雪驭车在后，施施然进了兴盛府。
时隔半年，故地重游，彭怜心中感慨万千，彼时自己赴省院试，只是个平常读书人，如今再回来时，已是举人身份、半个官身了，与一县父母便能平起平坐，与知府大人也说得上话了。
他心中豪情万丈，原本淡薄的名利之心忽而渐渐泛起，便有心思要继续科考，光耀门楣。
回到府中，却见大门紧闭，寂静无声，彭怜眉头轻皱，迈上台阶敲了敲门，过了半晌，才有个小厮开了角门探头出来，轻声喝道：“敲什么敲！你找谁！”
彭怜不由一愣，正要说话，应白雪却从后面过来，一脚将门踹开，那门子被门扇带飞，摔出去好远一段距离。
“你们吃了熊心豹子胆了！赶来府里撒野！你们可知道，我家主人……”
“徐三呢！”应白雪柳眉倒竖，沉声暴喝，宛如春雷炸响，声振屋瓦。
“徐……”小厮话说一半，却见远处门房一个男子提着裤子急匆匆跑了出来，一边跑一边提鞋，三步并做两步衣衫不整跌跌撞撞爬了过来，跪倒在地叩头说道：“小的不知道老爷夫人今日回来，有失远迎，有失远迎！”
应白雪冷哼一声，“徐三，我答应了说将来搬走，这房子留给你，可没说这片家业就留给了你！我走才不过数月，你便敢随便安排心腹进府了么！”
徐三看着柳芙蓉手上宝剑，已是吓得肝胆俱裂，恶狠狠瞪了那小厮一眼，如果眼神能杀人，那小厮怕不是被他杀死千遍万遍了，他不住将头叩在地上，磕得青石地板当当作响，不住声说道：“老爷饶命！夫人饶命！他是小的新娶小妾的弟弟，平常闲来无事，便来府里应门！小的便是吃了熊心豹子胆，也不敢这般胡来，随意安插心腹进府啊！夫人明鉴啊！”
洛行云后面下车，凑到应白雪耳边小声说道：“此时母亲妹妹还在车上，婆母先忍忍怒气，日后慢慢发落他不迟。”
应白雪随即点头，冷哼一声说道：“这事日后再说！我且问你，这几日洛家夫人小姐出府游玩，可有人过来探访？”
“小的按夫人吩咐，平常大门紧闭，谁来叫都不肯开的！府里面的老规矩，后院院子谁都不许进去，每日里三餐照做，都是小的亲自送去的！”
应白雪满意点头，随即指着彭怜说道：“倒要说与你知，如今咱家老爷中了举人，已经是实实在在有了官身，你小心伺候着，我自然亏不了你。若是动了歪心思，莫说你了，便是你那新娶回家的妻妾，到时候怕也要遭了横祸！你可听清楚了么！”
徐三头上都磕出血来，他却丝毫不敢去擦，只是不住叩头说道：“小的知道！小的知道！恭喜老爷贺喜老爷！小的能给举人老爷当牛做马，那是上辈子修来的夫妻，将来说出去，也是脸上有光彩的！”
应白雪不再理他，转身对练氏说道：“如今之计，还要再劳烦姐姐，将水儿母女送回洛府，家里乌烟瘴气，只怕眼多嘴杂，多有不便。”
练氏点点头道：“这倒不算什么，我且现将她二人送回家去，一会儿再悄悄回来便是。”
等马车走远，应白雪这才与洛行云一道陪着彭怜进府。
当年应白雪为彭怜方便，府中并未多请丫鬟仆妇，只雇了些必须之人，只限他们在前院活动，若非如此，她也不敢让栾秋水母女轻易离开府城赴省与彭怜私会。
但如今看来，徐三既然敢将自己的便宜舅子安排进府，只怕还有别的肆意妄为之处，此人心思已变，她离家不过半年光景，中馈无人他便如此膨胀，如今看来，只怕再也容他不得。
她小心谨慎，将彭怜与儿媳送到后院，便一人出来，命徐三将府里所有下人召集起来，到前厅训话。
徐三眼神飘忽不定，应白雪看在眼里，却装作若无其事，等到下人们到齐了，院里乱哄哄站了一排人，她才抬起头来，深深看了徐三一眼。
“都站好了，听夫人训话！”徐三大喝一声，院中瞬时安静了下来。
徐三一脸得意，随即回过神来，躬身面向应白雪，前倨后恭，可见一斑。
应白雪不以为意，随手要去拿茶，却见桌上空空，她心中愠怒，面上却云淡风轻，若无其事淡然说道：“大概你们平日里只知道有徐三爷，不知道我这个主母，这样也好，以后这片家业留给他，我也能放心了。”
众人见她态度和善，自然觉得徐管家果然手段过人，将主母拿捏得死死地，愈发觉得自己之前做得对了。
徐三却素知应白雪为人，莫说她手段狠辣视人命如草芥，便是心机深沉，自己也都是听说过和领教过的，此时她这般和颜悦色，当真还不如打自己一顿来得让人放心，他面色瞬间惨白，知道情况有些不妙。
应白雪先后点了几个下人进屋单独问话，最长的一个说了大半个时辰，最短的一个只说了盏茶光景，徐三守在门外，不敢凑过去听，等这几人出来再去问，却什么都没问出来。
应白雪眼光毒辣，挑的这几个人要么性子稳重，要么秉性刚强，都是平日里与徐三来往不多或不怎么服他的，只这一来，便让他心中惶惑，不知该如何是好。
倒是也有一个，平日里与他也是阿谀奉承，得了他不少好处，今日去问，那人却忽然转了性子一般，对他不理不睬。
徐三更觉不妙，没等想出对策，却被应白雪吩咐一人将他叫进房里。
徐三恭谨进屋，垂手立在一旁，却见应白雪端起新沏好的茶水，轻轻吹了口盏中热气，笑着说道：“徐三，你是我曾经在陈家时府中旧人，可是唯一一个知道我以岳母身份下嫁彭郎的，算得上是我的心腹了。”
徐三连忙躬身道：“是，不是夫人抬举，小的现在也只是个平常下人，断无今日这般显贵。”
“你可知道，我能将你抬举起来，也能将你打落尘埃？”应白雪美目一翻，淡然说道：“方才进来又出去这十三人里，有多少是你笼络不住的，有多少又是我提前埋下的钉子，你可知道？”
徐三悚然一惊，怔怔看着应白雪，木然摇头道：“小……小的不知……”
“那你想过没有，掌握着如此关系重大的隐秘，最是容易被主家猜忌，你贪财好色也就罢了，我且当你是自污之举，但擅入后园，可想过会是如何后果？”
徐三扑通一声跪倒，脸色惨白说道：“小的……小的一时糊涂……只是想着……想着后院无人……便……便提前享受一番……做……做老爷的美……”
“混账！”应白雪暴喝一声，愠怒说道：“你是当我立下的规矩都是儿戏么！你这般随意出入，谁还肯信洛家夫人小姐还在府里！我对你委以重任，你便这么回报我么！”
徐三明白过来，瞬间心丧若死，不住叩头，头上伤口未好，重新渗出血来。
应白雪也不理他，只是心平气和说道：“相公让我不要轻易动怒，也不要动不动就拔剑杀人，这次算你命大……”
“你想隔绝中外，想架空了我，却也不想想，是谁给你的本钱，是谁给你的权势，是谁抬举你到了今天这个位置，”应白雪柳眉倒竖，冷冷注视徐三说道：“我能将你抬举起来，也能轻而易举就毁了你！早与你说过，刘权之死，殷鉴不远，你可听了么！”
徐三吓得心胆俱裂，哭哭啼啼说道：“夫人饶命！小人知错了！小人没敢想隔绝中外架空了您，只是您去了这半年，少夫人对小人颇为信任，外宅一应事务都由小人负责，时间一久，小人胆子就大了，就……夫人！小的再也不敢了！求你给小人一次机会！让小的将功赎罪！求你了，夫人！”
忽然窗外传来吵闹哭声，徐三听得一愣，随即醒过神来，却听应白雪说道：“你那一妻一妾也就算了，又私藏了几个丫鬟，平日中饱私囊，想来屋里也藏了不少银钱，咱们说话这会儿功夫，他们已经去搜了出来，一起出去看看吧！”
应白雪推门而出，却见庭院之中站满了人，靠近厅门台阶之下跪坐着三四个女子，各个花容月貌颇有姿色，她们面前，堆满了绫罗绸缎金银器物，几个方才应白雪叫进去问话的男子围在周围，手上拿着棍棒刀叉，显得威风凛凛，全然不是平时模样。
“人脏俱在，徐三你有何话说！”
徐三一旁站着，闻言心丧若死，扑通一声跪倒在地，直将本就受伤的额头又磕在地上，不住声哀求道：“夫人饶命！小的再也不敢了！”
他这般吓得屁滚尿流，院中诸人却有些难以置信，这徐三平日里作威作福，今日这般三两下被人打落尘埃，实在是出人意料。
他平常恩威并施，自以为早将下人们笼络成了铁桶一块，这偌大府邸早晚便是自己的，是以从不收敛，哪里知道，应白雪从一开始就在他身边镶了钉子。
他早就忘了前任刘权如何死的，人性贪婪，本就别无二致。
应白雪心中并不如何得意，反而暗自自责，她只为取悦彭怜，又不愿翠竹等丫鬟生怨，这才将众人都一起接去了省城，内宅没了坐镇之人，这徐三自然得意忘形，如此一来，栾秋水母女来此探亲，最后竟不知去向，这若是传了出去，莫说洛家名声受损，便是彭怜，怕也要牵连不小。
此时木已成舟，后悔也是莫及，应白雪无奈叹气，低头与那徐三小声说道：“此去见官，我盼你守口如瓶，如此一来，还能留下一条性命，若是敢胡言乱语，小心你这一家老小的性命！”