八大胡同真正形成规模，日益走向繁茂鼎盛，应该是从清咸丰中期开始，到光绪年间完成的。

这期间，妓院的规模与规矩都已经形成当时政府许可存在四类妓院，被分门别类命名：

北京八大胡同

一类为头等妓院，原名叫「堂」，又叫「大地方」，「堂」的叫法，是从明代而来的古称。「清音小班」则是后来出现的南方班头等妓院的专称。

二类为二等妓院，原名叫「中地方」，后称「茶室」。

三类为三等妓院，称为「下处」。

四类为四等妓院，称为「小地方」。

这和当时上海对妓院的分类基本一致，只是叫法不同。

按照赛金花说法，上海的一等妓院叫「书寓」，「亊亊书寓」，那里的妓女必须要会唱「楼会」，「思凡」，「长亭「或」化蝶」之类的小曲;

二等妓院叫「长三」，「寓」，和一等妓院的「书寓」相比，少了一个「书」字，妓女不必唱小曲，但得加一个茶碗，要品茶的;

三等妓院叫「么二」，牌子挂「堂」;四等妓院叫「花烟馆」或「野鸡处」。

这很像给妓女和妓院定职称或级别似的从政府角度，是为了便于管理和税收;从嫖客的角度，可以根据自己的腰包和身份，看人下菜碟;从妓女的角度，是她们的水平和价码。

当然，一等妓院的讲究最多。妓院大门一般由砖雕装饰，有匾额书写的店名，或在乳白色灯罩上用红漆写的店名（且都是当时社会名流的题字），门楣上挂有写着妓女花名的花牌。没有电灯的时候门前有油灯或汽灯，都得是镂空的玻璃灯罩，光绪三十二年（1906），有了电灯，一律换成了明晃晃的电灯。讲究的，门两旁还有对联镌刻在砖雕上面，更讲究的，门前还有牌坊。那劲头儿，一点儿不比大买卖人家差。

八大胡同

一等妓院里，每位妓女都有自己单独的房间，房间摆设要讲究，最早的是红木中式传统老床，后来有了席梦思软床，金铜床架，雕镂挂络;还得有各种各样应时应令的摆设，成龙配套，和那些大家闺秀一样讲究;更讲究的，墙上还得挂有当时的名人字画（有的就是客人自己送上门来的），要的就是一个调情的氛围，而不是那种下等妓院里进屋脱裤子立等可取一般的快餐。

这里的每位妓女，都要有自己的一位跟妈儿，是专门伺候她们饮食起居的，像贴身保姆一样。那些跟妈儿，都是三四十岁的中年妇女，有些便是以前的妓女，年龄大了，退居二线，她们手脚麻利，而且熟悉妓院的规矩，善于察言观色，一般又有些徐娘半老的姿色。这里的妓女当然就更需要姿色，还要粗通文墨，能够唱小曲，有的还会诗书琴画。这是妓院中的最高级别，相当于妓院里的博士后，下面的几等都无法和它同日而语。但是，二等里面的「茶室」，我以为另当别论，茶室和茶室也不一样，有的只是一个小四合院，有的却气派得很，现在八大胡同里尚存的「茶室」，从外观上看，一点儿不比头等妓院差，依然很气派，而且都是一些洋味很足的建筑。所以，也不能仅从级别或职称去看人。

根据光绪年间的统计，八大胡同里一共有妓院373家，其中一等和二等妓院有178家，占了全数的近一半，这个比例相当不小。

八大胡同里的妓女数量在增多，且北来的南妓也在增多，无形中增添了八大胡同的色彩，加速了它的繁荣。

赛金花

赛金花曾经说她自己是第一位来自南方的妓女，这样说其实并不确切。第一位来自南方的妓女叫素兰，湖北广陵人，戊戌变法之后来到北京，当时名噪一时，不少官宦子弟愿意去她那里捧场。应该说素兰比赛金花早来了北京几年。

但是，赛金花说「京里从前是没有南班子的，还算是由我开的头」，这话是对的，她开的金花班，确实是京城的第一家南方班。据说，她的南方班开张的时候，挂一块朱字铜牌，上刻有「南班·金花院」几个大字，插了满门的金花和彩球，从此，窟号销金，城开不夜，轰动当时的京城。

在这一点上，赛金花确实为八大胡同开一代风气之先，一时间，南朝金粉，飞鹭流莺一般，纷纷落户这里，和北地胭脂打擂。曾有一首竹枝词专门写这样的情景：彩烛光摇满脸红，胭脂北地古遗风，南朝金粉唯清淡，雅艳由来迥不同。赛金花